Amatőrként világbajnok lett, és a pokol legmélyebb bugyraiból felkászálódva írt sporttörténelmet Kína újonnan felfedezett csillaga.

Sporttörténelmet írt a kínai Csao Hszin-tung, amikor amatőrként megszerezte a győzelmet a 2025-ös sznúker-világbajnokságon, legyőzve a walesi Mark Williamst 18-12 arányban. Ezzel a 28 éves játékos pályafutásának csúcspontjához érkezett, amely már eddig is tele volt izgalmakkal és kihívásokkal. Gyermekkorában sokan spekuláltak arról, milyen messzire juthat a tehetséges kínai sportoló, azonban az első sikerek után váratlanul derékba tört a karrierje. A sportág történetének egyik legnagyobb bundabotrányába keveredett, ami miatt 18 hónapra eltiltották a versenyzéstől. Kevesen képesek ilyen mély pontról visszatérni, de Csao Hszin-tung nemcsak hogy megújult, hanem a csúcsra is ért.

A világot igazi sokk élte át, amikor Csao Hszin-tung hétfő este diadalmaskodott a 2025-ös sznúker-világbajnokságon. Győzelme nem csupán a sznúker szerelmeseit lepte meg, hanem az egész sportvilág számára rendkívüli tanulságokkal szolgál. Csao története a kitartásról, a szenvedélyről és az álmok valóra váltásáról szól, inspirálva ezzel minden sportolót és szurkolót.

A 28 éves játékos ugyanis amatőrként indulva, húsz hónapos eltiltás után térhetett vissza a versenyzéshez tavaly szeptemberben, miután 2023-ban, fogadási csalás vádjával elvették a játékjogát. Ennek ellenére nem kell szépítgetni, Hszin-tung rendesen átgázolt az idei világbajnokság mezőnyén,

Bár már tizenegy éves korában videók készültek a még gyermek Csaóról, első komolyabb gurítását pedig 2012-ben érte el. A csangcsiakangi, minor besorolású tornán 15 évesen a legjobb 16-ig jutott, és végül a karrierje során öt rangsorolt tornán győzedelmeskedő Stephen Lee parancsolt neki megálljt 4-3-ra.

Az impozáns teljesítményének köszönhetően a szabadkártyás fiatal tehetség több ázsiai Tour-versenyen is lehetőséget kapott, de az év csúcspontja a Triple Crown-tornák (UK Championship, Masters és a világbajnokság) után következett be. Az International Championshipen kiemelkedő produkciót nyújtott, ahol már az első körben megtréfálta az egyszeres világbajnok Ken Dohertyt, aki nem tudta megakadályozni a kiejtését. Noha a következő mérkőzés során szoros csatában búcsúzott, a mezőnyben egyre többen figyeltek fel a fiatal kínai játékosra, aki szabadkártyásként egyre nagyobb fejtörést okozott riválisainak.

A 2015-2016 szezont keserű szájízzel kezdhette Csao, ugyanis az előző idény végén épphogy lecsúszott a Qualifying School nevű tornán arról, hogy kétéves kártyát szerezzen a Tourra, amivel hivatalosan is profivá válhatott volna. Azonban szép eredményei miatt szabadkártyásként így is lehetősége volt megmutatnia magát néhány rangsorolt versenyen,

A következő években szépen fokozatosan szokott hozzá a mezőnyhöz a kínai sznúkeres. Az óriási sikerek akkor még elkerülték, ennek ellenére tehetségét sikerült olykor-olykor megvillantania. A 2019-es Welsh Openen és a 2020-as German Mastersen a negyeddöntőig jutott el, így a 2019-2020-as idényt már a 29. helyen fejezte be az összesített ranglistán. Több sztár, például maga O'Sullivan is elismerte a 23 éves játékosban rejlő hatalmas potenciált.

Az igazi áttörés 2021-ben történt, amikor már jól ismert névként, de még mindig meglepetést okozva diadalmaskodott a UK Championshipen. Ezzel az első tornagyőzelme egyúttal az egyik Triple Crown-tornán valósult meg. A döntőben a későbbi világbajnokot, a belga Luca Brecelt győzte le, és ezzel nem csupán a legjobb tíz közé került a világranglistán, hanem hivatalosan is Kína első számú játékosává vált Hszin-tung.

Két hónappal később már a German Masters döntőjében küzdött pályafutása második rangsorolt címéért. A tornán olyan sztárokat küldött haza mint a háromszoros világbajnok Mark Williams, illetve a címvédő (és szintén vb-győztes) Judd Trump, a fináléban pedig honfitársával, Jen Ping-taóval találkozott. Csao esélyt sem adott ellenfelének, és 9-0-s eredménnyel megszerezte élete második tornagyőzelmét.

Csao és Jen Ping-tao ellen eljárás indult, amely a mérkőzések eredményeinek manipulálása és tiltott fogadások vádjával kapcsolatos. A nyomozás végül tíz kínai játékos vétkességét állapította meg, köztük a már említett két sznúkerest is.

Két játékos teljesen kizárásra került a sport világából, míg Ping-tao ötéves eltiltással sújtották a Professzionális Billiárd és Sznúker Szövetség (WPBSA) döntése alapján. Érdekes módon az egyetlen olyan személy, aki nem volt közvetlenül érintett a mérkőzések manipulálásában, Csao Hszing-tung volt. Noha a kínai játékos fogadásokat tett honfitársaira, és segédkezett mások bundázásában, a bűnösségét gyorsan bevallotta. Ennek következtében a szövetség a tíz érintett közül neki adta a legkisebb büntetést, ami egy 18 hónapos eltiltást jelentett.

Csao kényszerpihenője alatt többször is elmondta a médiának, hogy tisztában van mekkora hibát követett el, ennek ellenére várnia kellett, leghamarabb a 2025-ös Qualifying Touron vehetett részt, mivel sem Tour-kártyája, sem elnyert pénzdíja nem volt, így ráadásul amatőrként kellett visszaépítenie magát az elitbe.

Két évvel ezelőtt egy apróbb tévedés következtében eltávolodtam a szenvedélyemtől, de most újra itt vagyok, készen a visszatérésre. Ráébredtem, hogy a sznúker mennyire fontos része az életemnek. Elhatároztam, hogy újra felállok a sznúkerasztalhoz, és célom, hogy trófeákat nyerjek. Az elmúlt hónapok rengeteg tanulságot hoztak számomra, és ezáltal még inkább értékelni kezdtem ezt a csodálatos sportágat.

- mondta visszatérésekor a 28 éves sportoló.

Egy dolog hamar kiderült, nem veszett el a játéktudása a sznúkeresnek. Októberben megnyerte a stockholmi Q Tour Event 3-at, majd nem sokkal később a negyedik állomást is. Sikereinek köszönhetően elindulhatott a korábban már megnyert UK Championship selejtezőjében, amit végül sikerrel vett, a főtáblán azonban a klasszis Shaun Murphy megállította a menetelést.

A lendület töretlen maradt: decemberben a Q Tour ötödik állomását, míg 2025 januárjában a hatodikot is megnyerte. Sorozatban négy amatőr tornát hódított el, és zsinórban 32 megnyert mérkőzés állt a háta mögött, ezzel ő lett a versenysorozat európai ranglistájának éllovasa. Eltiltását követően először ismét Tour-kártyát szerzett, ráadásul sikerült kvalifikálnia magát a szezont záró világbajnokság selejtezőjébe is.

A csoda itt vette kezdetét, hiszen a selejtező sorozat első fordulójából kiindulva (ezen a színpadon lépett pályára a magyar tehetség, Révész Bulcsú is) négy győzelmével zökkenőmentesen jutott a főtáblára. Ez pályafutása során mindössze a harmadik alkalom volt, hogy ilyen magabiztosan teljesített.

A hit végig kitartott, hiszen az első körben a tavalyi bajnok, Jak Jones (16. kiemelt) ellen 10-4-es eredménnyel diadalmaskodott. A nyolcaddöntőben pedig a fiatal, mindössze 21 éves Lej Pej-fant (39.) állította meg, aki nemcsak a világranglista éllovasa, Kyren Wilsont ejtette ki, hanem egy izgalmas, 13-10-es összecsapásban őt is búcsúztatta. A legjobb nyolc között Chris Wakelin (20.) sem jelentett akadályt számára; egy magabiztos, 13-5-ös győzelmet aratott, így az elődöntőbe jutott. Itt már Ronnie O'Sullivan (5.) volt az ellenfele, aki sokáig kérdőjeleket hagyott maga után, mivel mentális problémái miatt nem volt biztos a részvétele. Azonban a nagy várakozások ellenére, Hszin-tung végül dominálta a mérkőzést, és simán, 17-7-re győzött a hétszeres világbajnok fölött.

A döntő összecsapásban a hatodik kiemelt Mark Williams állt szemben vele, aki szintén nem kímélte magát az út során a fináléig. A negyeddöntőben a harmadik kiemelt, négyszeres világbajnok John Higginst győzte le, míg az elődöntőben a világelső és második kiemelt Judd Trumpot sikerült búcsúztatnia.

A kínai játékos fantasztikusan kezdte élete legmeghatározóbb mérkőzését, gyorsan 9-3-as előnyre tett szert, és a vasárnapot 11-6-tal fejezte be. Másnap ismét ő dominált, egy 17-8-as eredménnyel zárta a délutáni szakaszt, így már csak egy frém választotta el Csao-t a győzelemtől. Az esti fordulóra azonban Williams kicsit összeszedte magát, és sorozatban négy frémet nyert. De a döntő már nem kerülhetett ki a kezéből.

Hogy mi lesz a folytatásban? Ez csak is a friss világbajnokon múlik.