Archív dokumentumok tanúsága szerint Tony Blair miniszterei a kelet-európai munkaerő beáramlásának korlátozását szorgalmazták.
A frissen nyilvánosságra hozott brit levéltári dokumentumok tanúsága szerint Tony Blair volt munkáspárti miniszterelnököt saját kormányának tagjai arra ösztönözték, hogy az Európai Unió 2004-es bővítése után korlátozza az új közép- és kelet-európai EU-tagországok állampolgárainak nagy-britanniai letelepedését és munkavállalását, írja az MTI.
A brit nemzeti levéltár minden év végén hagyományosan lehetőséget biztosít a közönség számára, hogy betekintsen 20-30 évvel ezelőtti archív kormányzati iratokba. A kedden nyilvánosságra hozott anyagok alapján, amelyek az EU első keleti bővítése előtt készültek, Jack Straw akkori külügyminiszter és John Prescott miniszterelnök-helyettes több levelezésben is figyelmeztette Tony Blairt arra, hogy a közép- és kelet-európai munkavállalók nagyszámú brit bevándorlása komoly kihívásokat jelenthet az Egyesült Királyság számára.
Prescott 2004 februárjában, három hónappal az EU bővítése előtt, amely nyolc közép- és kelet-európai országot, köztük Magyarországot is magában foglalta, levelet írt Blairnek. Ebben kifejtette, hogy a régióból érkező migránsok többsége várhatóan Londonban és Délkelet-Angliában keres majd új otthont. Azonban a magas bérleti díjak miatt sokan képtelenek lesznek megfizetni a lakhatást, ami vélhetően arra vezet majd, hogy sokan rendkívül kedvezőtlen lakhatási körülmények között kényszerülnek élni, jellemzően már így is hátrányos helyzetű területeken.
Ugyancsak 2004 februárjában Jack Straw külügyminiszter hivatalos átiratban figyelmeztette a kormányfőt, hogy "nagyon nehéz helyzetben találhatjuk magunkat, ha ezt elrontjuk".
Straw azt tanácsolta Blairnek, hogy a teljes határnyitást legalább fél évvel késleltesse, lehetőséget adva a brit kormánynak arra, hogy figyelemmel kísérje az "új EU-tagállamokból érkezők mozgását".
Nagy-Britannia kiemelkedett a nyugati uniós tagállamok közül azzal, hogy a 2004-es bővítést követően azonnal megnyitotta munkaerőpiacát a nyolc közép- és kelet-európai ország, köztük Magyarország előtt, anélkül, hogy a lehetséges átmeneti korlátozásokkal élt volna. Mindössze annyi feltételt szabott, hogy az újonnan csatlakozott keleti tagországokból érkezők munkavállalási kérelmüket a brit belügyminisztériumhoz nyújtsák be jóváhagyásra. Azonban ez a procedúra csupán formalitásnak bizonyult, hiszen a benyújtott kérelmek 96 százalékát pozitívan elbírálták a brit hatóságok.
A Blair-kormány a 2004-es EU-bővítés előtt évi 5-13 ezer kelet-európai betelepülővel számolt, ám ez a becslés igen alacsonynak bizonyult, ebből az országcsoportból ugyanis már 2005-ben csaknem 70 ezren, egyes későbbi években pedig 200 ezernél többen érkeztek tartós letelepedés és munkavállalás céljából.
Jack Straw évekkel később nyilvánosan "látványos hibának" nevezte, hogy a kormány a keleti bővítést követően nem alkalmazta az EU-szabályok adta átmeneti korlátozások lehetőségét. A volt külügyminiszter ezt a Financial Times londoni üzleti napilap keddi számában nyilatkozta. Straw kifejtette, hogy ha London akkoriban élt volna a korlátozásokkal, az esetleg "valamelyes hatással" lehetett volna a 2016-os brit EU-tagságról tartott népszavazásra, amelyen a kilépésre szavazók szűk többséggel győztek. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy visszatekintve nem lehet biztosan megmondani, hogy a referendum kimenetele más lett volna ebben az esetben.
