A börtön falai között sétáltak a piacra igyekvők, akik talán nem is sejtették, hogy a szabadságuk határai milyen közel vannak. | Demokrata

A város piacterének átépítése során párhuzamosan végzett feltárás során eddig ismeretlen régészeti rétegek kerültek a felszínre. Gavin Speed, a projekt vezetője rámutatott, hogy a területen római kori leletek, beleértve érméket, ékszereket és mozaikdarabokat is, napvilágot láttak, emellett néhány angolszász kori emlék (Kr. u. 410-1066) is előkerült. A legérdekesebb felfedezés azonban egy régi, föld alatti börtön maradványainak feltárása volt, amelyet korabeli források a "legkegyetlenebb börtönként" írtak le.

A történelmi dokumentumok szerint a börtön a Gainsborough Chamber nevű épülethez kapcsolódott, amelyet először 1533-ban említenek. Ez az épület korábban városi tanácskozások, ünnepségek és igazságszolgáltatási események színhelyéül szolgált, egészen 1748 körüli lebontásáig. Az ásatások során a piactér különböző, régi rétegeit is sikerült azonosítani: ahogy Speed megfogalmazta, az ásatás olyan volt, mint "beleharapni egy régészeti tortába, ahol minden egyes réteg egy újabb történelmi korszakot tár fel".

A kutatók a börtön területén nemcsak a börtönépületet, hanem számos, korábban ritkán felfedezett római kori kerámiakemencét is fellelték. Ezek a felfedezések újabb bepillantást nyújtanak a korabeli emberek mindennapi életébe és ipari tevékenységeibe. Különösen szívszorító volt annak a római csecsemőnek a sírja, amelyet egy fából készült ház padlózata alatt találtak meg, és amely mintegy 1800 évvel ezelőttre nyúlik vissza.

Speed szerint a piactér felújítása "ritka lehetőséget kínál arra, hogy bepillantsunk a város történelmének eddig feltáratlan rétegeibe". Úgy fogalmazott, Leicester bár az ország egyik leginkább "kutatott" városa, ez a környék eddig "szinte érintetlen" maradt. A szakember hozzátette, hogy bár számítottak római kori nyomokra, "a felfedezések minden várakozást felülmúltak".

Leicester városának polgármestere, Peter Soulsby kiemelte, mennyire lényeges, hogy mélyebben megismerjük a város történelmét. Hangsúlyozta az egyetem kutatóinak kiváló munkáját, amely rávilágít arra, hogy ez a jelentős helyszín több ezer éve szolgálta már a közösséget – a rómaiaktól kezdve egészen a viktoriánus időszakig minden korszak nyomot hagyott rajta. A polgármester optimizmussal tekint a jövőbe, remélve, hogy ezek a különleges régészeti leletek a nagyközönség számára is elérhetők lesznek.

A leicesteri ásatás párhuzamba állítható egy másik idei brit felfedezéssel: júniusban York városában bekövetkezett talajomlás során a XII.-XIII. században emelt Szent Leonard Kórház romjai kerültek napvilágra.

A legújabb felfedezések, amelyek a római időkből származó síroktól kezdve egészen a középkori börtönökig terjednek, rendkívül gazdag és részletes képet nyújtanak arról, miként formálódott Leicester városa az elmúlt kétezer év során.