Egy magyar népdal dallamára, otthoni környezetben újra megünnepelték a bajnokot, mintha csak a múltnak egy szép emlékét elevenítették volna fel.

Nagyon úgy néz ki, eddig mindkét keleti elődöntő ugyanolyan forgatókönyv szerint zajlik az NBA-ben: Cleveland után Bostonban is az esélytelennek tartott vendégek nyerték meg az első két mérkőzést. Szerda éjjel a TD Garden elhűlten pislogó 19 156 Celtics-rajongója előtt a New York Knicks 91-90-re legyőzte a bajnoki címvédőt, és 2-0-s vezetésre tett szert összesítésben. Most két meccs következik a Madison Square Gardenben, elképzelhető, milyen hangulatban.

Bár valószínűtlen, hogy a New York Knicks játékosai tisztában lennének a magyar népdalok világával, Jalen Brunson és csapata mintha mégis a híres „Aki dudás akar lenni, pokolra kell annak menni” című dal üzenetéből merítené az inspirációt a keleti főcsoport elődöntőjében. Érdekes, hogy a magyar költészet, mint József Attila munkái, képes hatni egy amerikai kosárlabda csapatra, amely a győzelemért küzd a pályán.

Immár második alkalommal történt meg ez. Hétfő után szerdán este is egy húszpontos hátrányból felállva aratták győzelmüket a bajnoki címvédő Boston Celtics ellen, 91-90 arányban. Ezzel a Knicks 2-0-ra vezet, és a statisztikák szerint innen már szinte lehetetlen visszafordítani a helyzetet. Azok után, hogy egy négy nyerésig tartó párharc első két hazai mérkőzését elveszített egy csapat, mindössze ötször sikerült a fordítás. A Knicks jelenlegi győzelmi esélye a párharcban már 85,7 százalékra nőtt.

Amikor a harmadik negyed végén a Celtics már 73-53-as előnyben volt, senki nem számított arra, hogy a Knicks még képes lesz visszatérni a meccsbe. Pedig nem is olyan régen, mindössze két nappal korábban, sikerült nekik. Még 8 perc 40 másodperccel a vége előtt a hazai csapat 84-68-ra vezetett, és úgy tűnt, hogy biztosan megnyerik a találkozót.

Ettől a pillanattól kezdve közel nyolc és fél perce nem tudtak mezőnykosarat dobni, egészen addig, míg Jayson Tatum egy látványos zsákolással visszahozta a Celticset az élre, mindössze 18,5 másodperccel a végső dudaszó előtt, így 90-89-re módosította az állást.

De aztán Jalen Brunson két pontos büntetőjével ismét a Knicks került előnybe, 91-90-re alakítva ezzel az állást.

Természetesen! Íme egy egyedibb változat: Valóban, a Celticsnek még akadt némi ideje, hogy egy utolsó támadással meglepje ellenfelét. Tatum megpróbálta a maga módján, de Mikal Bridges, aki hétfőn is a pályán volt, most is ott lebegett a labda körül, és ügyesen ellopta azt. Ezzel véglegesen is megpecsételte a Knicks 91-90-es győzelmét.

Bridges a mérkőzés első három negyedében nem tudott pontot szerezni, ám a záró negyedre felpörgött, és 14 ponttal zárta a játékot, ezzel pedig a meccs hősévé avanzsált.

A Knicks győzelme különösen meglepő, tekintve, hogy az alapszakasz során a Celtics mind a négy alkalommal felülmúlta őket.

A hihetetlen idegenbeli siker után így ünnepelt a város, amely sohasem alszik:

A legkiemelkedőbb teljesítményeket a dobósorokban White és Brown hozták, mindketten 20 pontot szereztek. Tatum 13 pontot ért el, miközben 14 lepattanóval is hozzájárult a csapat teljesítményéhez. Jrue Holiday 10 ponttal zárta a meccset. A másik oldalon Hart szintén 20 ponttal brillírozott, Towns pedig 21 pontot gyűjtött össze, ráadásul 17 lepattanót is begyűjtött. Brunson 17, míg Bridges 14 ponttal zárta a találkozót.

A Knicks 2-0-ra vezet.

Az alapszakasz győzteseként a Oklahoma City Thundernek nyolc nap állt rendelkezésére, hogy feltöltődjön a főcsoport-elődöntők kezdetéig, míg a Denver Nuggets csupán két napot pihenhetett. Ennek ellenére a Nuggets sikerrel zárta az első mérkőzést. A második összecsapás viszont fordulópontot hozott, és az OKC dominálta a találkozót, teljesen felülmúlva a Denvert.

Úgy tűnik, Rátgéber László előrejelzése eddig helytállónak bizonyul. Az első magyar Euroliga-győztes kosárlabdaedző nemrégiben így nyilatkozott:

Rendszerint az van, hogy amelyik csapatnak legalább egy hete van a pihenésre, az berozsdásodik, és elveszti a még lendületben lévő ellenféllel szemben a sorozat nyitányát. Utána azonban a kipihent együttes legázolja elcsigázott riválisát.

Eddig pontosan így zajlottak az események. Szerda éjjel az Oklahoma csapata simán elintézte a Denver együttesét, és a 149-106-os leiskolázó diadallal 1-1-re kiegyenlítette a párharcot. Ilyenkor mindig eszembe jut az örök érvényű igazság: a győzelem mértéke lényegtelen, hiszen egy egypontos diadal ugyanannyira számít, mint egy 43 pontos fölény.

Az Oklahoma City Thunder lenyűgöző teljesítménnyel állította fel az NBA playoff történetének új rekordját, hiszen az első félidőben 87 pontot dobtak. Ezzel megdöntötték a korábbi csúcsot, amely 86 pont volt, amit a Cleveland Cavaliers ért el a 2017-es döntő negyedik mérkőzésén a Golden State Warriors ellen. Érdekes megjegyezni, hogy a rájátszás második körében ez volt az első hazai győzelem, hiszen addig kizárólag a vendégcsapatok (Indiana Pacers, New York Knicks, Denver Nuggets) arattak sikert.

Shai Gilgeous-Alexander, aki az OKC MVP-címért küzd, lenyűgöző teljesítményt nyújtott, hiszen 34 pontot dobott, miközben a negyedik negyedben már csak a kispadon figyelte a mérkőzést.

Az SGA teljesítménye igazán magával ragadó volt: minden egyes büntetőt értékesített, összesen 11-ből 11-et, mezőnyből pedig 11/13-as eredményt ért el. Ráadásul az Oklahoma csapatának 149 pontja új rekordot jelent a rájátszások történetében. A következő két összecsapás azonban már egy mérföld magasan, Denver városában, a Ball Arenában zajlik majd.

Ld.: Gilgeous-Alexander 34, J. Williams 17, Holmgren 15, Hartenstein 14, Dort 12, ill. Westbrook 19, Jokics 17, Murray 14, Gordon 10.