Ez a jövő kulcsfontosságú lépése! Új, gólerős csatár érkezett a Paksi FC-hez.
A Paksi FC kihasználva a kínálkozó lehetőséget, tudatos döntést hozott a jövője érdekében. A klub szerződtette a 22 éves Mezőkövesdi csatárt, Szalai Józsefet, aki azonban nem költözik az atomvárosba. Helyette egy évet a másodosztályban marad, hogy továbbra is folytathassa fejlődését.
Bár hivatalosan a Paksi FC új igazolásoként jelentették be, Szalai József végül mégsem marad az atomvárosban. A mezőkövesdi csatár megállapodott a Tolna vármegyei klubbal egy négyéves szerződésről, azonban a támadósor telítettsége miatt a vezetőség úgy döntött, hogy a 22 éves játékos számára a legjobb megoldás jelenleg a rendszeres játéklehetőség keresése. Ennek érdekében a 2025-2026-os idényre visszatér a borsodi csapathoz, ahol az előző szezonban már kulcsszerepet játszott az NB II-ben.
Első lépések - így épült Szalai József karrierje
A kecskeméti származású Szalai 2021 februárjában búcsút intett nevelőegyesületének. Tóth Ákos, a KTE akkori sportigazgatója, így méltatta a fiatal tehetséget: "Szalai Józsi a klubunk legígéretesebb ifjúsági labdarúgója. [...] Egy jól megépített, erős és magas fiatal csatár, aki nemcsak fizikai adottságaival, hanem technikai tudásával és gyorsaságával is kitűnik. Olyan potenciál rejlik benne, hogy ha továbbra is ilyen elszántsággal és szorgalommal dolgozik, a nemzetközi karrier sem tűnik elérhetetlen célnak a jövőben."
A Vasas színeiben eltöltött időszaka alatt nem tudta maradandó nyomot hagyni a csapatban: fél év elteltével kölcsönszerződéssel Kecskemétre, majd Dorogra került. Itt viszont végre megcsillogtatta tehetségét, és 2023 nyarán a Mezőkövesdi Zsóry szerződtette, amely az élvonalban játszik. Az NB I-ben azonban továbbra is inkább kiegészítő szerepet játszott - ennek részben a fiatalszabályok is okai voltak -, míg a másodosztályban egyértelműen kulcsjátékossá vált. Télen már Finnországból is megkeresték, ami nem meglepő, hiszen 194 centiméteres magasságával, erőteljes testalkatával és technikai tudásával remekül illeszkedik azokba a játékstílusokba, ahol a fizikálisan erős csatárok dominálnak. Ez pedig pontosan az a típus, amire Pakson is gyakran építenek.
Statisztikák mögött rejlő igazi teljesítmény: Szalai hatása a Mezőkövesd csapatában A számok önmagukban nem mondanak el mindent. A statisztikák mögött gyakran olyan mély és értékes teljesítmények húzódnak meg, amelyek a pályán túli tényezőkre is utalnak. Szalai szerepe a Mezőkövesd csapatában éppen ezt a dinamikát tükrözi. A Mezőkövesd számára Szalai nem csupán egy játékos, hanem egy igazi vezéregyéniség, aki a pályán és azon kívül is meghatározó szerepet játszik. Az ő teljesítménye nemcsak a gólokban és asszisztokban, hanem a csapatmorálban és a fiatal játékosok fejlődésében is megnyilvánul. Szalai jelenléte stabilitást és magabiztosságot ad a csapatnak, amely hozzájárul a Mezőkövesd sikeréhez. Bár a statisztikák sokszor a számok világába zárják a sportolókat, Szalai esetében érdemes figyelembe venni azokat a finomabb, de annál fontosabb aspektusokat is, amelyek a csapat összhangját és teljesítményét meghatározzák. Az ő tudása, tapasztalata és vezetői képességei hozzájárulnak ahhoz, hogy a Mezőkövesd ne csupán egy csapat legyen, hanem egy igazi közösség, amely a győzelemért küzd.
A másodosztályban Csertői Aurél csapatának teljesítményében kiemelkedő szerepet játszott: a csapat által szerzett gólok több mint 20 százaléka az ő nevéhez fűződik, míg a gólokhoz való hozzájárulása közel 30 százalékot tesz ki. Ez különösen figyelemre méltó, figyelembe véve, hogy a támadósor nem kifejezetten az ő egyéni kvalitásaira épült, így nem tudta maradéktalanul kiaknázni a benne rejlő potenciált.
