Hubble: Az Androméda-galaxis lenyűgöző képe, amely 200 millió csillag ragyogását örökíti meg.
Az Androméda-köd körülbelül 4,5 milliárd év múlva bele fog ütközni a Tejútrendszerbe
Az Androméda-galaxis lenyűgöző fotómozaikja a Hubble 10 éven át gyűjtött adataiból és több mint 600 különböző felvételből készült. Ezen a káprázatos képen körülbelül 200 millió csillag ragyog, összesen mintegy 2,5 milliárd képpontban, ahogyan azt az ESA Hubble weboldalán olvashatjuk.
A Hubble-űrteleszkóp az indítása óta eltelt évtizedekben kiemelkedő munkát végzett a szomszédos Androméda-galaxis tanulmányozásában. Ez a galaxis nem csupán lenyűgöző látványt nyújt, hanem a csillagászok számára olyan alternatívaként is szolgál, amelyen keresztül mélyebb betekintést nyerhetünk a Tejútrendszer múltjába és fejlődésébe. Ennek oka, hogy a Tejútrendszer egyik spirálkarjának mélyében helyezkedve nem kapunk teljes képet galaxisunkról, ahogyan azt egy távoli megfigyelő láthatná – emeli ki a BBC Sky at Night magazin.
A Hubble által az Androméda-galaxisban észlelt 200 millió csillag mind fényesebb, mint a Napunk. Becslések szerint 1 billió csillag van a szomszédos csillagvárosban, ami azt jelenti, hogy a túlnyomó többségük nem elég nagy tömegű vagy fényes ahhoz, hogy a Hubble észlelje őket.
Az Androméda-köd, amely a kozmosz egyik leglenyűgözőbb jelensége, nem csupán a közelsége miatt izgalmas, hanem azért is, mert szabad szemmel is megcsodálható egy sötét éjjelen. Ez a közelség teszi lehetővé, hogy a Hubble űrteleszkóp számára kiemelten fontos célpont legyen a kutatás során. A teljes Androméda-mozaik, amelyet két különálló megfigyelési program keretében készítettek, lenyűgöző részletességgel mutatja be ezt a galaxisokat, miközben az űrteleszkóp több mint 1000-szer került Földünk körüli pályára az adatok rögzítése alatt.
A megfigyelési munka a Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) program keretein belül indult egy évtizeddel ezelőtt. E projekt során a Hubble Advanced Camera for Surveys és a Wide Field Camera a galaxis északi részét örökítette meg különböző hullámhosszakon, beleértve a közeli ultraibolya, a látható és a közeli infravörös spektrum részeit. Ezt követően a Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) program vette át a stafétát, amely a galaxis déli felében található körülbelül 100 millió csillag képét rögzítette. A két program együttműködése lehetővé tette, hogy teljes mértékben feltérképezzük az Androméda-galaxis csodálatos világát.
A Hubble űrtávcső által végzett felmérési programok során összegyűjtött adatok értékes információkkal szolgálnak a csillagászok számára, amelyek a galaxis korát és csillagainak tömegét tükrözik. Ezek az adatok segíthetnek feltárni, hogy az Androméda-galaxis a múltban ütközött-e más galaxisokkal. A kutatás során sikerült azonosítani a különbségeket az Androméda-galaxis és a Tejútrendszer között, például azt, hogy az Androméda látszólag fiatalabb csillagokkal gazdagodott.
A csillagkeletkezésnek ez a kitörése egy másik galaxissal való kölcsönhatásra utalhat a múltban, és a csillagászok szerint a Messier 32 szatellit galaxis jó jelölt. De nem ez lesz az egyetlen ütközés, amit az Androméda-galaxis élete során átél. A csillagászok szerint körülbelül 4,5 milliárd év múlva beleütközik majd a Tejútrendszerbe.
